Le pianiste Ahmad Jamal s’est éteint ce dimanche 16 avril à l’âge de 92 ans.
Âge tout juste de trois ans, celui dont le nom originel est Frederick Russel Jones, s’assied au piano et reproduit une phrase que son oncle vient de jouer. Son entourage est alors scotché. Il prend des cours de piano, commence sa carrière en accompagnant la chanteuse Dinah Washington et intégré le Big Band de Georges Hudson.
Mais ce n’est que dans un trio qu’il se sent comme un poisson dans l’eau.
En 1951, il monte son premier trio avec le guitariste Ray Crawford et le contrebassiste Eddie Calhoun. Israel Crosby prendra la suite de ce dernier et le guitariste sera remplacé par le batteur Vernell Fournier.
Le pianiste sui se trouve influencé par Erroll Garner aime jouer les standards
On retiendra la version de « Poinciana » enregistrée au Pershing en 1958.
Le pianiste affectionnait « Les Feuilles Mortes » qu’il joua souvent. Il aimait les espaces les respirations dans l’improvisation.
Il grava sur Impulse le magnifique « The Awakening » en 1970 en compagnie du cobtrebassiste Jamil Nasser et Franck Gant
Il etait admiré par les plus grands, de Miles Davis à McCoy Tyner pour son jeu percussif et ses interprétations.
Ahmad Jamal jouait depuis des années avec le contrebassiste James Cammack et le batteur Idris Muhammed avec qui il parvint à un degré haut d’interaction.
Il y a quelques années, il avait enregistré un live en 2012 entouré du saxophoniste Yusef Lateef.
Mais le morceau que je vous propose est « Flight » figurant sur le disque « The Essence » de 1994. Le pianiste prend son envol après avoir joué des arpèges puissants au son métallique.
Cette composition a donc aujourd’hui une résonance particulière.